ב-1982 התארגנה קבוצת עובדי התעשייה האווירית והקימה גרעין התיישבות שנשא את השם "לביא", על שם פרויקט הלביא. חמישה אוטובוסים מלאים בעובדים הגיעו אל היישוב ניל"י שהיה בראשית דרכו, והשקיפו אל הגבעות שעליהן קם היישוב נעלה לימים.
הישוב נקרא נעלה מתוך פסוק בתנ"ך: במדבר פרק י"ג "וַיֹּאמֶר, עָלֹה נַעֲלֶה וְיָרַשְׁנוּ אֹתָהּ--כִּי-יָכוֹל נוּכַל, לָהּ."
הקהילה בנעלה הינה קהילה צעירה ותוססת ומייצגת קשת רחבה של החברה הישראלית על כל גווניה.
570 משפחות.